通信所傳輸?shù)南㈦m然有多種形式，但大致可歸納成兩種類型：連續(xù)消息和離散消息。
    連續(xù)消息是指消息的狀態(tài)是隨時間連續(xù)變化的，如強(qiáng)弱連續(xù)變化的語言等，離散消息指消息的狀態(tài)時可數(shù)的或離散的，如符號、文字和數(shù)據(jù)等，通常，將電話交換機(jī)連續(xù)消息和離散消息分別稱為模擬消息和數(shù)字消息。
    電話交換機(jī)中模擬信號和數(shù)字信號
    對應(yīng)于兩種不同類型的消息，可以有兩種信號形式，即對應(yīng)于模擬消息的是模擬信號，對應(yīng)于數(shù)字消息的是數(shù)字信號，如圖所示；

    1.模擬信號交換
    模擬信號是指代表電話交換機(jī)消息的信號及其參數(shù)（幅度、頻率或相位）隨著消息連續(xù)變化的信號，如圖（a）所示，這里，“模擬”兩字的含義是指用電參量（如電壓、電流）的變化來模擬電話交換機(jī)信號源發(fā)送的消息，如電話信號就是話音聲波的電模擬，它是利用送話器的聲/電交換功能，把話音聲波壓力的強(qiáng)弱變化轉(zhuǎn)變成話音電流的大小變化。
    2.數(shù)字信號
    數(shù)字信號是指電話交換機(jī)信號幅度并不隨時間作連續(xù)的變化，而是取有限個離散值的信號，通常用兩個離散值（“0”和“1”）來表示二進(jìn)制數(shù)字信號，如圖（b）所示，電報通信用五位而計算機(jī)通常用七位“0”和“1”的組合來表示電話交換機(jī)傳送的數(shù)據(jù)和控制字符就是這種形式的信號。
    需要指出的是，模擬信號和數(shù)字信號在電話交換機(jī)中雖然是兩種不同的信號形式，但它們在傳輸過程中是可以相互轉(zhuǎn)換的。